Une fois l'existence de plusieurs langues en France acquise, il me paraît important d'en faire une histoire sociale, c'est-à-dire une histoire de leur emploi - ce terme pris dans un sens large - par les locuteurs respectifs. A mon avis, il faut distinguer plusieurs cas de figure qu'il convient de traiter (plus ou moins) séparément :

• - les langues minoritaires autochtones ("langues régionales")
• - les langues de l'outre-mer
• - les langues de l'immigration, récente et moins récente. En général, ces langues ne sont pas "territorialisées".

Compte tenu de leur importance historique, les langues du premier groupe me semblent devoir être traitées d'abord notamment afin d'aiguiser les outils théoriques et méthodologiques.

Il me semble que le point de départ historique doit être, dans chaque cas, le moment où une langue/variété entre en contact avec le français. Mais il est clair que l'intérêt principal se porte sur les deux derniers siècles.

Pour chacune d'entre elles, il faudrait dresser un inventaire qui traiterait au moins les points suivants (j'en oublie certainement) :

• - l'aire géographique et ses modifications
• - emploi oral, exclusif ou en concurrence avec d'autres langues, et son évolution
• - évolution du prestige oral
• - évolution et importance de l'emploi écrit
• - formes anciennes de « normativisation » (élaboration de formes référentielles)
• - évolution du prestige écrit
• - séquences historiques de coexistence avec et substitution (partielle) par le français
• - mouvements de renaissance linguistique et culturelle
• - rapports sociaux avec d'autres langues que le français
• - évolution interne des langues, influences du français, mais également influences qu'elles exercent sur le français.

Ce schéma sera à nuancer dans le cas des langues de l'immigration, car dans ce cas, les centres de ces langues se trouvent ailleurs, il faudra donc tenir compte des dépendances de ces centres respectifs.

Il faudra, de toute façon, tenir compte des deux grands changements dans l'histoire des langues parlées en Europe (occidentale), à savoir l'émancipation des langues parlées du latin au XVe siècle (Villers-Cotterêts, etc.) et l'avènement du nationalisme à partir de la Révolution Française, qui changent les données sociales.

Surtout pendant les deux derniers siècles, les mouvements sont très contradictoires :

• - installation sociale du français,
• - réactions renaissantistes,
• - contradiction entre différents modèles de société,
• - relations centre-périphéries,
• - mais aussi le début des relations des périphéries entre elles. Surtout pour cette dernière partie, il faut prévoir une démarche à plusieurs niveaux.